In dit deel van ‘Uit de oude doos’ blikken we terug op Rollcage, gepubliceerd in 1999 door Psygnosis en ontwikkeld door Attention To Detail. Degenen die nog nooit van Rollcage hebben gehoord denken best aan Wipeout, maar dan met futuristische auto’s.

Psygnosis ontwikkelde oorspronkelijk Commodore-games, maar in 1993 aanvaardden ze een bod van Sony omwille van de slechte financiële situatie waarin Commodore verkeerde. Vanaf 1995 zouden ze zich volledig concentreren op de PlayStation, maar later verschenen er ook PC-versies van deze games. Psygnosis stond toen al bekend vanwege hun grafisch goed uitgewerkte cutscenes, en had zelfs een hoop werkstations van Silicon Graphics enkel voor dat doel in dienst. Ook andere ontwikkelaars konden van die diensten gebruik maken. De bekendste titels van Psygnosis zijn ongetwijfeld Wipeout en Destruction Derby. In 1999 werd Psygnosis volledig ondergebracht bij Sony Computer Entertainment, waarna de naam gewijzigd werd in SCE Studio Liverpool. In maart van datzelfde jaar kwam Rollcage uit voor de PlayStation en PC.





Hoewel de game al meer dan 10 jaar oud is werkt deze vlekkeloos op Windows Vista 64-bit. Microsoft’s SideWinder serie bevatte rond die tijd ook enkele stuurwielen, en Rollcage werkte daar prima mee samen. Rollcage is echter een op en top arcaderacer, dus gamers met enkel een toetsenbord en muis hoeven niet te wanhopen. Ook de systeemeisen waren zelfs voor die tijd vrij laag: een Pentium 166MHz, 16MB RAM, 4MB grafische kaart en 10MB schijfruimte. De aanbevolen systeemeisen lagen wel wat hoger, maar nog steeds ver onder de top. Desondanks stelde de game grafisch niet teleur, maar door het ontbreken van verkoopcijfers is het moeilijk in te schatten hoe populair de game nu precies was.

De game kreeg, net als Wipeout, een soundtrack met een hoog tempo, waaronder Fatboy Slim, EZ Rollers, Aphrodite en Freestylers. De meest in het oog springende feature van de game waren de voertuigen met de enorme banden, waardoor het perfect mogelijk was om ondersteboven te rijden. Sterker nog, alle voertuigen hadden een identieke boven- en onderkant. Als je voldoende snelheid had bleef je ook makkelijk aan de muren of het plafond ‘plakken’ en de meeste tracks hadden voldoende tunnels om daarvan gebruik te maken. Een ander belangrijk aspect werd gedeeld met Wipeout, namelijk het bestoken van je vijanden met wapens die over het circuit verspreid zijn. Zo heb je in Rollcage de beschikking over verschillende geleide en ongeleide raketten, bandenbevriezers, wormgaten, maar ook schilden, snelheidsboosters en tijdvertragers. Het was echter niet mogelijk om vijanden volledig te vernietigen, in de plaats daarvan spinden ze meestal in het rond of vlogen ze een stuk omhoog door de explosie. Ik moet daarbij nog opmerken dat de gebouwen op en rond het circuit wel compleet te vernielen zijn. Time je dit goed, dan zal de kracht van de explosie je een extra snelheidsboost geven. Elk circuit bevat eveneens shortcuts. Indien je sneller dan 400 km/u rijdt zullen er vlammen ontstaan door de wrijving.





Je hebt de beschikking over verschillende wagens, elk met hun specifieke eigenschappen zoals acceleratie, topsnelheid en grip. Je kan meer wagens vrijspelen door zogenaamde leagues te winnen, vergelijkbaar met een raceseizoen. Tijdens een race neem je het op tegen 6 tegenstanders. Je kan echter ook eerst oefenen of proberen je rondetijden te verbeteren in time challenge. Naast de eerder vermelde league-modus kan je ook nog een enkele race rijden op een circuit en moeilijkheidsgraad naar keuze. Ook is het mogelijk om tegen menselijke tegenstanders in splitscreen of via het internet te spelen.

Wat ik nog niet vermeld heb, is dat de game een erg goed snelheidsgevoel heeft. De ontwikkelaars hebben prima werk geleverd door de framerate zo hoog mogelijk te houden, zonder al te veel te moeten inboeten op het gebied van graphics. Ook bevat de game een behoorlijk hoog niveau van details: zo is er voor elke ondergrond een ander type band. Je kan deze echter niet zelf selecteren. De geluidseffecten zijn ook prima, zeker als je rekening houdt met de leeftijd van deze game.





Rollcage was een erg leuke game en kreeg in 2000 een opvolger, Rollcage: Stage II genaamd. Deze had echter flink wat compatibaliteitsproblemen op de PC, en ondanks de toevoeging van meer auto’s, interessantere tracks en meer wapens was deze game ook een stuk makkelijker. Ten slotte is er nog Rollcage: Extreme, een opensource project om Rollcage nieuw leven in te blazen. De kans dat er een remake zal uitgebracht worden, zoals Wipeout HD, is echter klein.